Ferdinand Berthier - o educador surdo que criou a primeira associação de surdos do mundo
Ferdinand BerthierFerdinand Berthier foi um educador, intelectual e ativista surdo francês do século 19, responsável por um feito pioneiro na história da comunidade surda: a criação da primeira associação de surdos do mundo. Professor, escritor e organizador político, ele dedicou a vida a provar, na prática, que pessoas surdas podiam ocupar papéis de liderança, produzir conhecimento e se articular coletivamente pelos próprios direitos, em uma época em que isso era tudo menos óbvio.
Berthier nasceu em 30 de setembro de 1803, na região de Saône-et-Loire, na França. Aos 8 anos, em 1811, ingressou no Institut National de Jeunes Sourds de Paris, então dirigido pelo abade Roch-Ambroise Sicard. Ali teve contato com professores marcantes, entre eles Laurent Clerc, que mais tarde levaria a educação de surdos aos Estados Unidos, e Roch-Ambroise Auguste Bébian, professor ouvinte que dominava a língua de sinais francesa e publicou o primeiro estudo sistemático em defesa dela. Berthier se destacou tanto academicamente que, aos 27 anos, já era professor sênior da própria instituição onde havia sido aluno.
Os banquetes silenciosos e o nascimento do associativismo surdo
Em 1834, Berthier organizou o que ficou conhecido como o primeiro "banquete silencioso" de surdos franceses, um encontro conduzido inteiramente em língua de sinais, que reunia a comunidade surda para celebrar sua própria cultura e história. O evento cresceu ano após ano, passando a incluir mulheres, jornalistas e autoridades, e a tradição dos banquetes silenciosos se espalhou e continua sendo celebrada em diversos países até hoje.
O passo seguinte veio em 1837, quando Berthier pediu ao governo francês autorização para fundar a Société Centrale des Sourds-muets (Sociedade Central dos Surdos-mudos), oficialmente criada no ano seguinte. Foi a primeira organização do mundo dedicada a representar os interesses da comunidade surda, com o objetivo declarado de unir "todos os surdos espalhados pelo globo... colocando homens surdos de inteligência e coração em contato uns com os outros, não importa a distância, não importa a diferença de língua, cultura e leis". Na prática, a sociedade oferecia ajuda mútua a trabalhadores surdos e organizava aulas de educação para adultos.
Reconhecimento e legado
Em 1849, Berthier se tornou o primeiro surdo a receber a Legião de Honra, a mais alta condecoração da França. Ao longo da vida, escreveu sobre a história e a cultura surdas, destacando a produção de artistas e poetas surdos de sua época, e defendeu pautas que hoje soam básicas, mas que eram revolucionárias então: o acesso de pessoas surdas a cuidados médicos adequados e o direito de dirigir veículos, por exemplo.
Berthier morreu em julho de 1886, aos 82 anos. Em 30 de setembro de 2023, no bicentenário de seu nascimento, o Google dedicou um Doodle à sua memória, reconhecendo o impacto de seu trabalho na educação e na percepção pública da comunidade surda na Europa e nas Américas.
Por que Ferdinand Berthier é uma referência para a Libras
A trajetória de Ferdinand Berthier está diretamente ligada à origem da educação de surdos que, por meio de Laurent Clerc, chegaria aos Estados Unidos e, mais tarde, influenciaria também o desenvolvimento da educação de surdos no Brasil e da própria Libras.
Mais do que um educador, Berthier foi o primeiro a organizar formalmente pessoas surdas em torno de uma causa comum, antecipando em quase dois séculos a ideia de que a comunidade surda tem identidade, cultura e língua próprias, e o direito de se representar.
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