Thomas Hopkins Gallaudet - o ouvinte que fundou a educação de surdos nos Estados Unidos
Thomas Hopkins Gallaudet. Reverend Thomas Hopkins Gallaudet (December 10, 1787 - September 10, 1851). Unknown authorThomas Hopkins Gallaudet é um dos nomes mais reverenciados da história da educação de surdos. Ouvinte, cofundou em 1817 a primeira escola permanente para surdos dos Estados Unidos, ao lado do professor surdo francês Laurent Clerc, e deu início a uma dinastia educadora: seu filho fundaria a universidade para surdos que hoje leva o sobrenome da família, a Gallaudet University, em Washington. Tudo começou com uma menina surda de nove anos brincando sozinha em um quintal.
Gallaudet nasceu na Filadélfia em 10 de dezembro de 1787 e mudou-se com a família para Hartford, Connecticut, em 1800. Aluno brilhante, formou-se em Yale aos 17 anos com as maiores honras (1805), fez mestrado na mesma universidade e estudou teologia no seminário de Andover, preparando-se para ser pastor.
Alice Cogswell, o encontro que mudou tudo
Em 1814, visitando a família em Hartford, Gallaudet notou que uma menina não brincava com as demais crianças: Alice Cogswell, de nove anos, era surda. Sem saber sinais, ele apontou para o próprio chapéu e escreveu a palavra na terra com um graveto. Alice entendeu, e Gallaudet entendeu junto: aquela criança podia aprender. O pai dela, o médico Mason Cogswell, transformou a intuição em projeto e financiou a viagem de Gallaudet à Europa para estudar os métodos de educação de surdos.
Na Inglaterra e na Escócia, as portas se fecharam: a família Braidwood, que dominava as escolas orais britânicas, recusou-se a compartilhar seus métodos. A sorte mudou quando Gallaudet assistiu, em Londres, a uma demonstração pública do abade Sicard com seus professores surdos Jean Massieu e Laurent Clerc. Convidado a estudar no instituto de Paris, Gallaudet mergulhou no método francês, baseado na língua de sinais, e fez o convite que mudaria a história: chamou Laurent Clerc para fundar com ele uma escola na América.
Hartford, 1817: a escola que virou semente
Depois de meses arrecadando fundos juntos, Gallaudet e Clerc abriram em Hartford, em 15 de abril de 1817, a escola hoje conhecida como American School for the Deaf, a primeira instituição permanente de educação de surdos das Américas. Alice Cogswell estava na primeira turma. Da parceria entre o ouvinte americano e o professor surdo francês nasceu também a língua de sinais americana (ASL), fruto do encontro entre a língua de sinais francesa trazida por Clerc e os sinais já usados pelos alunos.
A ligação de Gallaudet com a comunidade surda foi além da escola: em 1821, casou-se com Sophia Fowler, ex-aluna surda da instituição. Ele dirigiu a escola até 1831 e morreu em 10 de setembro de 1851.
Uma dinastia a serviço dos surdos
O sobrenome Gallaudet continuou escrevendo história. Edward Miner Gallaudet, seu filho caçula com Sophia, fundou em Washington a instituição que, autorizada pelo Congresso em 1864 a conceder diplomas universitários, se tornaria a Gallaudet University, até hoje a única universidade do mundo voltada para pessoas surdas. Em frente ao campus, a estátua de Thomas Gallaudet ensinando a letra "A" a Alice Cogswell resume a origem de tudo.
Gallaudet era ouvinte, e entra nas nossas Biografias como um dos maiores aliados da comunidade surda de todos os tempos. Sua escolha essencial, adotar a língua de sinais como caminho, e não a imposição da fala, colocou os Estados Unidos na rota da educação bilíngue e influenciou o mundo inteiro, incluindo o Brasil, cujo INES nasceu da mesma matriz francesa quarenta anos depois.
