Heather Whitestone

Heather Whitestone, bailarina, escritora, palestrante e ex-miss América

Heather Whitestone nasceu em Dothan, Alabama, em 24 de fevereiro de 1973. Em 1994 entrou para a história ao ser coroada Miss America 1995: foi a primeira mulher surda a conquistar o título na tradicional competição dos Estados Unidos.

Heather Whitestone na capa do livro "Yes, You Can, Heather: The Story of Heather Whitestone, Miss America 1995", dos autores Daphne Gray e Gregg Lewis.

A Surdez

Aos 18 meses de idade contraiu uma febre perigosamente alta, causada por uma infecção pela bactéria Haemophilus influenzae. Segundo os médicos, ela estava a poucas horas da morte quando eles administraram dois antibióticos poderosos que reduziram a febre e salvaram sua vida. Depois de alguns meses, a mãe de Heather derrubou acidentalmente uma pilha de panelas no chão da cozinha e Heather, que estava brincando nas proximidades, nem sequer se encolheu. No Hospital Infantil de Birmingham, Alabama, Heather recebeu o diagnóstico de "profundamente surda", sem audição nos dois ouvidos. Concluiu-se que sua condição era o resultado da infecção, dos antibióticos ou de uma combinação de ambos.

Heather cresceu no método oralista, desenvolvendo a fala e uma leitura labial apurada, habilidade que teria um papel simbólico no momento mais importante de sua carreira: foi lendo os lábios do apresentador que ela soube que havia vencido o Miss America.

Educação Formal

Sem intérprete, frequentou a escola pública até os doze anos de idade, inspirada por outra jovem do Alabama, Helen Keller, que lhe serviu de modelo e inspiração. Heather não conseguia acompanhar o andamento das aulas e começou a ficar para trás dos colegas. Aos onze anos, pediu à família que a mandasse para uma escola especializada que lhe permitisse recuperar o atraso. No Central Institute for the Deaf, em St. Louis, Missouri, Heather avançou duas séries por ano. Após três anos, retornou ao Alabama para concluir o ensino médio público, formando-se na Berry High School (atual Hoover High School) em 1991. Sua paixão era o balé e, por causa da surdez, ela dedicou a maior parte do tempo a desenvolver suas habilidades nessa área.

Concursos de Beleza

Entrando no circuito de concursos, ela ganhou o título de Miss Jacksonville State University, foi vice-campeã do Miss Alabama e, em 1994, conquistou o título de Miss Alabama. Em setembro daquele ano, dançando balé como talento na competição nacional, foi coroada Miss America 1995, a primeira vencedora surda em mais de sete décadas de concurso. Como Miss America, Heather apresentou seu programa STARS, sigla em inglês para "Sucesso através da ação e realização dos seus sonhos". Os cinco pontos são: atitude positiva, crença em um sonho, vontade de trabalhar duro, enfrentar obstáculos e formar uma equipe de apoio forte, tudo o que Heather havia feito na própria vida.

Apoio à Comunidade Surda

Desde o Miss America, Heather continua a promover a conscientização sobre as pessoas surdas. Escreveu quatro livros: "Listening with My Heart" (1997), "Believing the Promise" (1999), "Let God Surprise You" (2003) e "Heavenly Crowns" (2004), e atua como palestrante motivacional. Integrou o Conselho Nacional de Deficiência, a Fundação Helen Keller para Pesquisa e Educação e o Instituto Nacional de Saúde em Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação.

Em 2002, depois de um episódio em que não ouviu os gritos de socorro de um de seus filhos, ela decidiu fazer a cirurgia de implante coclear na orelha direita. A operação foi realizada em agosto de 2002, no hospital Johns Hopkins, e o dispositivo foi ativado em 19 de setembro daquele ano.

Frases de Heather Whitestone

Através do balé tive a sorte de encontrar um lugar para escapar, um refúgio contra os sentimentos de exclusão. O estúdio de dança era o único lugar onde me sentia aceita e 'como todo mundo'. Na esperança de melhorar minha condição, minha mãe havia me matriculado em uma escola de balé quando eu tinha cinco anos de idade. As aulas de balé aumentaram minha autoestima.

Heather Whitestone
Bailarina, escritora, palestrante e ex-miss América

Vídeos Compartilhados

Heather Whitestone, Miss America 1995 (legendas em inglês). Fonte: Christina Ordonez

Referências:

MONTGOMERY OF DEVELOPMENTAL DISABILITIES SERVICES. Heather Whitestone. Disponível em: <https://www.mcbdds.org/286/Heather-Whitestone>. Acesso em: 03 Dez. 2019

PREMIERE SPEAKERS BUREAU. Heather Whitestone Bio. Disponível em: <https://premierespeakers.com/christian/heather-whitestone/bio>. Acesso em: 03 Dez. 2019

CENTRAL INSTITUTE FOR THE DEAF. Heather Whitestone is Miss America 1995. Disponível em: <https://cid.edu/stories/meet-heather/>. Acesso em: 11 Jul. 2026

AUDIOLOGYONLINE. Heather Whitestone McCallum, Miss America 1995, Receives Second Nucleus Cochlear Implant. Disponível em: <https://www.audiologyonline.com/releases/heather-whitestone-mccallum-miss-america-4656>. Acesso em: 11 Jul. 2026

CHRISTINA PINCKNEY. Heather Whitestone, Miss America 1995 - Video sobre Heather Whitestone, primeira Miss America surda (titulo de 1995). 0. (). Disponível em: <https://www.youtube.com/watch?v=y0BqY8evGyQ>. Acesso em: 09 Jul. 2026.

WHITESTONE, HEATHER. Listening with My Heart. : , 1997.