Pete Townshend - o guitarrista do The Who que virou símbolo do alerta contra o ruído
Pete TownshendPete Townshend é o guitarrista e principal compositor do The Who, uma das bandas mais influentes da história do rock. Autor das óperas rock "Tommy" e "Quadrophenia", ele também se tornou um dos exemplos mais citados no mundo quando o assunto é perda auditiva provocada por música alta: décadas de shows ensurdecedores deixaram como herança zumbido crônico e perda parcial da audição, que chegaram a ameaçar o futuro da banda.
Peter Dennis Blandford Townshend nasceu em 19 de maio de 1945, em Chiswick, na zona oeste de Londres, dentro de uma família musical: o pai, Cliff, tocava saxofone na banda de dança da Força Aérea britânica, e a mãe, Betty, era cantora profissional. À frente do The Who, Pete escreveu mais de uma centena de canções e ajudou a transformar o rock, ao lado de Beatles e Rolling Stones, na principal forma de arte da cultura pop. A banda entrou para o Hall da Fama do Rock em 1990, apresentada pelo U2, que a definiu como seu maior modelo.
A banda mais barulhenta do mundo
O detalhe que explica o problema auditivo de Townshend está no próprio Hall da Fama: o The Who chegou a deter o recorde do Guinness de banda mais alta do mundo. As apresentações eram verdadeiras avalanches de energia, com amplificadores no volume máximo, guitarras quebradas no palco e explosões de bateria. Esse estilo consagrou o grupo, mas cobrou um preço alto dos ouvidos de quem estava mais perto das caixas de som.
Com o passar das décadas, Townshend desenvolveu zumbido (tinnitus) e perda auditiva parcial. Em dezembro de 2008, um susto com uma microfonia - aquele ruído agudo e estridente causado quando o som de um microfone é captado e amplificado novamente pelo próprio sistema de áudio - durante um show no indigO2, em Londres, acendeu o alerta definitivo: dali em diante, ele passou a tratar a própria audição como bem precioso.
Quando o zumbido quase acabou com o The Who
O momento mais dramático veio em 2010. Semanas depois de o The Who tocar no intervalo do Super Bowl, Townshend revelou à revista Rolling Stone que o zumbido havia voltado com força durante gravações em estúdio, e foi taxativo: se a audição virasse um problema, a banda não adiaria shows, simplesmente acabaria. A turnê da primavera de 2010 foi cancelada.
A salvação veio da tecnologia. Um audiologista indicado pelo músico Neil Young sugeriu que Townshend usasse monitores intra-auriculares, que controlam o volume que chega ao ouvido no palco. O equipamento foi testado em um show beneficente de "Quadrophenia" em Londres, em 30 de março de 2010, e funcionou: o The Who pôde continuar na estrada.
Convivendo com a perda auditiva
No ano seguinte, o próprio Townshend fez questão de desmentir os exageros publicados na imprensa. Em texto no site oficial da banda, escreveu que sua audição estava sob controle porque ele passou a cuidar bem dela: no estúdio, usa sistemas de computador e conta com engenheiros de som mais jovens para tratar as frequências agudas que já não consegue ouvir. E admitiu, com franqueza: aos 66 anos, não tinha audição perfeita, e o zumbido voltava sempre que ouvia música alta ou ia a shows.
A história de Pete Townshend virou bandeira mundial de conscientização sobre o ruído: fones no volume máximo, shows sem proteção e longas horas de exposição sonora destroem a audição de forma lenta e irreversível. Se até o guitarrista da banda mais barulhenta do mundo precisou se render aos protetores e monitores de ouvido, o recado para todos nós é claro.
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