Regina Olson Hughes - a ilustradora surda que ganhou o Smithsonian e virou nome de planta
Regina Olson HughesRegina Olson Hughes foi uma das maiores ilustradoras botânicas dos Estados Unidos e uma figura histórica da comunidade surda: formada pela Gallaudet, foi a primeira artista surda a ter uma exposição individual no Smithsonian, o mais importante complexo de museus do mundo, e recebeu uma honraria raríssima na ciência, ter uma planta batizada em sua homenagem, a orquídea Hughesia reginae.
Regina nasceu em 1º de fevereiro de 1895, em Herman, uma pequena cidade do estado de Nebraska, onde ainda criança se encantou pelo mundo das plantas e das flores. Na infância, contraiu escarlatina, e sua audição foi diminuindo gradualmente até a surdez total no início da adolescência.
Gallaudet, línguas e um talento raro
Em 1914, Regina se mudou para Washington para estudar na Gallaudet, a universidade para surdos que se tornaria sua casa para a vida toda. Formou-se em 1918, fluente em língua de sinais americana (ASL) e dona de um talento incomum para idiomas: dominava francês, espanhol, italiano e português, o que lhe rendeu o primeiro emprego como tradutora do Departamento de Estado americano.
Mas a paixão pela arte e pelas plantas falou mais alto. Em 1925, ela ingressou como ilustradora botânica no Departamento de Agricultura dos Estados Unidos (USDA), onde trabalhou por mais de quatro décadas, até 1969, produzindo ilustrações científicas de precisão lendária, do tipo que serve de referência para a identificação de espécies.
O Smithsonian e a exposição histórica
A "aposentadoria" de 1969 durou pouco: Regina seguiu direto para o Museu Nacional de História Natural do Smithsonian, onde atuou como ilustradora residente do Departamento de Botânica até 1990, quando já passava dos 90 anos de idade. Foi lá que fez história: suas aquarelas de orquídeas, de rigor científico e beleza refinada, foram exibidas na Rotunda Gallery do museu, tornando-a a primeira artista surda a expor individualmente no Smithsonian.
O reconhecimento científico veio à altura do artístico. A Gallaudet lhe concedeu o título de Doutora em Letras Humanas em 1967, e os botânicos a homenagearam da forma mais definitiva que a ciência conhece: batizando uma planta com seu nome, a Hughesia reginae, que carrega tanto o sobrenome quanto o primeiro nome dela.
Um exemplo para artistas surdos
Regina Olson Hughes morreu em 12 de agosto de 1993, em Washington, aos 98 anos. Ela perdeu a audição na infância para a escarlatina, a mesma doença que ensurdeceu outras figuras notáveis da época, como a astrônoma Annie Jump Cannon.
Sua trajetória mostra um caminho que a comunidade surda conhece bem: o da precisão visual como potência. Em um ofício onde cada detalhe de uma pétala importa, a artista surda formada pela Gallaudet não apenas competiu de igual para igual com os melhores ilustradores do país, como se tornou a referência entre eles.
