Laura Bridgman

Laura Bridgman, professora

Laura Dewey Bridgman nasceu no dia 21 de dezembro de 1829 em Hanover, New Hampshire, EUA, filha de trabalhadores da Nova Inglaterra. É conhecida como a primeira criança americana surdocega a obter uma educação significativa no idioma inglês, cinquenta anos antes de Helen Keller. Laura era muito conhecida por sua capacidade de conversar com professores, familiares, colegas e o público curioso em geral.

Laura Bridgman. Fonte: Wikipedia

A surdez

Aos dois anos de idade, Laura e suas duas irmãs mais velhas foram atacadas pela escarlatina. As irmãs não resistiram à doença. Laura sobreviveu depois de sete semanas de febre, mas com consequências que a acompanhariam pelo resto da vida: perdeu a audição, a visão, o olfato e o paladar. Só lhe restara o tato. Passou cinco meses em uma sala escura, prática comum para a época, e levou dois anos para voltar a ocupar seu lugar natural na família.

Aos quatro anos, valia-se dos pés como meio de locomoção e das mãos para adquirir conhecimentos. Aos poucos, Laura começou a apalpar curiosamente em torno de seu quarto. Em seguida partiu para a exploração da casa, tocando progressivamente em tudo que estivesse ao seu alcance. Apesar das perdas sensoriais, desenvolveu uma gesticulação rudimentar que usava para se comunicar com a família.

Ao longo da infância, foi aprendendo com a mãe a executar os serviços domésticos, até crochê e tricô, e, apesar de suas dificuldades, trouxe grandes alegrias aos pais.

Laura Bridgman ensina Oliver Caswell a ler, por volta de 1884. Fonte: Perkins School for the Blind

Laura Bridgman, por volta de 1885. Fonte: Perkins School for the Blind

Educação formal

Em outubro de 1837, perto de completar oito anos, Laura ingressou na Instituição da Nova Inglaterra para a Educação de Cegos (mais tarde conhecida como Escola Perkins de Cegos) em Boston, Massachusetts, onde viveu pelo resto de sua vida. Uma doação em seu nome cobria seu quarto e a pensão.

Sob a direção do educador americano Samuel Gridley Howe, superintendente da escola, e de várias professoras, incluindo Lydia Drew, Mary Swift e Sarah Wight, Laura aprendeu a se comunicar usando os dedos para reconhecer letras em relevo do alfabeto inglês e, depois, pelo alfabeto manual traçado na palma da mão. Howe inovou ao ensinar palavras inteiras antes das letras isoladas, associando objetos do cotidiano a etiquetas em relevo. Laura também aprendeu a escrever usando um dispositivo especial. Quando sua educação formal terminou, em 1850, ela havia estudado história, literatura, matemática e filosofia.

Fama mundial e a visita de Charles Dickens

Em janeiro de 1842, o escritor inglês Charles Dickens visitou a Escola Perkins e ficou impressionado com Laura. No mesmo ano, dedicou-lhe páginas entusiasmadas no livro "American Notes", relato de sua viagem aos Estados Unidos. A publicação tornou Laura mundialmente famosa: Howe chegou a afirmar que talvez não houvesse três mulheres vivas com o nome mais conhecido que o dela.

Laura, Anne Sullivan e Helen Keller

Na Escola Perkins, Laura conviveu com a jovem Anne Sullivan, que ali aprendeu o alfabeto manual, o mesmo que usaria mais tarde, como professora, para ensinar Helen Keller. Quando Sullivan partiu para o Alabama para conhecer a pequena Helen, levou de presente uma boneca cujas roupas haviam sido costuradas pela própria Laura.

Últimos anos

Laura passava a maior parte dos dias fazendo bordados, escrevendo cartas e lendo a Bíblia e folhetos religiosos em relevo. Gostava de se comunicar com funcionários, visitantes e familiares, e costumava visitar a família em New Hampshire nos meses de verão. Sua baixa estatura e os períodos em que se alimentava pouco causavam grande preocupação aos cuidadores, levando estudiosos contemporâneos a sugerir que Laura pode ter vivido com anorexia nervosa. Faleceu em 24 de maio de 1889 em Boston, Massachusetts, aos cinquenta e nove anos de idade.

Referências:

PERKINS SCHOOL FOR THE BLIND. Laura Bridgman. Disponível em: <https://www.perkins.org/laura-bridgman/>. Acesso em: 11 Jul. 2026

ENCYCLOPEDIA BRITANNICA, INC. Laura Dewey Bridgman. Disponível em: <https://www.britannica.com/biography/Laura-Dewey-Bridgman>. Acesso em: 04 Dez. 2019

FREEBERG, ERNEST. The Education of Laura Bridgman: First Deaf and Blind Person to Learn Language. Cambridge, MA: Harvard University Press, 2001.

GITTER, ELISABETH. The Imprisoned Guest: Samuel Howe and Laura Bridgman, the Original Deaf-Blind Girl. Nova York: Farrar, Straus and Giroux, 2001.

RICHARD F. SNOW. Laura Bridgman. Disponível em: <https://www.americanheritage.com/laura-bridgman>. Acesso em: 11 Jul. 2026.